21世纪初，秉承老一辈教育学家的教育精神，北京大学外国语学院自2006年以来致力于探索在全球化背景下的国际教育模式。 在这一方针的指导下， 北大未名应运而生。经过三年的潜心研究，北大未名探索出一套“以人为本”的生态系统国际化教育模式（Globalized Ecosystem Education Model， 简称 GERM 模式）。在过去三年中，通过该模式的教育，北大未名为世界一流大学如哈佛大学、耶鲁大学、麻省理工大学、纽约大学，伦斯勒理工大学、 旧金山大学等一系列美国顶级名校输送了一批适应于全球化发展的高素质人才，并且帮助他们在这些世界一流的大学获得了持续性的发展和成功。 教育传播文明。自2009年起，北大未名开始面向全国招生，让更多的莘莘学子受益于北大未名先进的教育模式，成功进入世界一流的大学，并且在这些 大学和将来的国际化环境中获得持续性的发展和成功。
北京大学创办于1898年，初名京师大学堂，是中国第一所国立综合性大学，也是当时中国最高教育行政机关。辛亥革命后，于1912年改为现名。
作为新文化运动的中心和“五四”运动的策源地，作为中国最早传播马克思主义和民主科学思想的发祥地，作为中国共产党最早的活动基地，北京大学为民族的振兴和解放、国家的建设和发展、社会的文明和进步做出了不可替代的贡献，在中国走向现代化的进程中起到了重要的先锋作用。爱国、进步、民主、科学的传统精神和勤奋、严谨、求实、创新的学风在这里生生不息、代代相传。
1917年，著名教育家蔡元培出任北京大学校长，他“循思想自由原则，取兼容并包主义”，对北京大学进行了卓有成效的改革，促进了思想解放和学术繁荣。陈独秀、李大钊、毛泽东以及鲁迅、胡适等一批杰出人才都曾在北京大学任职或任教。
1937年卢沟桥事变后，北京大学与清华大学、南开大学南迁长沙，共同组成长沙临时大学。不久，临时大学又迁到昆明，改称国立西南联合大学。抗日战争胜利后，北京大学于1946年10月在北平复学。
中华人民共和国成立后，全国高校于1952年进行院系调整，北京大学成为一所以文理基础教学和研究为主的综合性大学，为国家培养了大批人才。据不完全统计，北京大学的校友和教师有400多位两院院士，中国人文社科界有影响的人士相当多也出自北京大学。
北京大学外国语学院成立于 1999 年 6 月 22 日 ，是北京大学第一个多系、多学科的学院。学院现下设英语语言文学系、法语语言文学系、德语语言文学系、西班牙语言文学系、俄罗斯语言文学系、日语语言文化系、阿拉伯语言文化系、东南亚系、南亚系、西亚系、亚非语言文学系和韩国（朝鲜）语言文化系十二个系，以及世界文学研究所。 2003 年由教育部评定为外国语言文学一级学科博士点。
北京大学外国语学院由原北京大学英语语言文学系、西方语言文学系、俄罗斯语言文学系和东方语言文学系合并而成。作为外国语学院前身的四个系历史悠久，名师荟萃。这里曾经汇聚了中国 20 世纪最优秀的一批外国语言文学大师，包括朱光潜、曹靖华、冯至、马坚、季羡林、金克木、田德望、闻家驷、俞大絪、吴达元、赵萝蕤、杨周翰、李赋宁等知名教授。进入世纪之交，这里又出现了以申丹和王邦维为代表的在国内外具有影响力的新一代学科带头人。这里源源不断地培养出数以万计德才兼备的优秀外语人才，其中包括国家外交部长、大使等数十位出类拔萃的外交官
